Abogado: El Mercado Atunero De EEUU Es “Un Oligopolio”

Es popularmente conocido dentro de la industria que el mercado estadounidense del atún enlatado es dominado por tres grandes actores, y con las crecientes acusaciones de fijación de precios, un abogado de EEUU relacionado con el caso ha dado su opinión denominando a la industria estadounidense como un oligopolio.

Christopher Lebsock, un abogado socio de la empresa Hausfeld, San Francisco, representa Olean, que fueron los primeros en presentar una denuncia contra Chicken of the Sea (COS), StarKist y Bumble Bee (BB), acusándolos de fijar precios.

Desde que se presentó la reclamación en julio, ahora hay casi 20 denuncias en contra de las marcas y Lebsock dice que sus investigaciones en el asunto han ofrecido resultados interesantes: “Lo que hemos descubierto es que el tamaño de las latas de atún se ha reducido y los precios han aumentado o mantenido estables en periodos en los que los precios del listado (barrilete/skipjack) disminuyeron.”

Christopher Lebsock

Con las tres marcas principales representando el 80 por ciento de participación en el mercado del atún enlatado de Estados Unidos, Lebsock llega al punto de llamar a la estructura como “un oligopolio”, un mercado concentrado con un pequeño número de actores.

Según las cifras de Lebsock, StarKist tiene la participación más alta, controlando el 30 por ciento de todas las ventas de atún enlatado del país. Bumble Bee tiene un poco menos, con el 28 por ciento de participación en el mercado y Chicken of the Sea dispone del 20 por ciento restante.

El abogado apunta que las decisiones de marketing de COS, BB y StarKist “pueden describirse como interdependientes. Compárelo con un mercado competitivo en el que hay varios competidores y ninguno puede influenciar lo que el otro está haciendo.”

Además de vender atún bajo una marca registrada, Lebsock también señala que los procesadores suelen participar en lo que llama “etiquetado de marca blanca – procesar para distintas entidades en las que se pondrá una etiqueta de Costco o de Wal-Mart en el producto.”

Lebock señala que en cualquier momento estos productos de marca blanca pueden ocupar hasta un tercio del mercado de atún enlatado de EEUU, aumentando todavía más la participación de ‘las tres grandes’ en la industria atunera estadounidense.