¿Abandonará StarKist Samoa Americana?

StarKist ha anunciado que podría llevarse su producción de atún enlatado fuera de Samoa Americana, y hacia otros países con costes más competitivos, debido a que sugiere que un aumento del salario mínimo en el territorio fue la gota que colmó el vaso en una serie de golpes financieros. La empresa ha dicho que está implementando de forma inmediata una congelación de la contratación en Samoa Americana, así como también una reducción de cualquier inversión futura a la planta.

Para terminar de redondearlo, Andrew Choe, presidente y Director de StarKist, ha viajado a Washington DC para informar a los legisladores que la compañía está ahora activamente haciendo evaluaciones y empezará a considerar opciones para localizaciones de fabricación alternativas.

La empresa, propiedad de la firma coreana, Dongwon Industries, apunta que Choe advirtió a los líderes sobre el difícil futuro de sus operaciones a largo plazo en Samoa Americana, y dijo que un aumento del salario por hora de 40 céntimos de dólar en el territorio, que se concedió el mes pasado, había sido un importante golpe financiero.

StarKist declara que este aumento representa un incremento del 57 por ciento en los salarios pagados en Samoa Americana desde 2007.

No sólo esto, pero la empresa se queja de las disrupciones de la entrega de pescado suministrado directamente, y dice que esto ha forzado a la conservera a adquirir pescado de buques refrigerados de altura, lo cual sólo ha aumentado los costes de la planta conservera de atún.

Además de todo lo anterior, StarKist apunta que el acuerdo de comercio recientemente completado, -la Alianza Transpacífica (TPP)- sólo fortalece el golpe para la empresa, apuntando que pronto creará nuevas presiones competitivas de países como Vietnam.

Tri Marine, la empresa propietaria de otra conservera localizada en Samoa Americana, Samoa Tuna Processors, también ha transmitido sus preocupaciones sobre los recientes cambios en el territorio y en la flota pesquera que opera fuera de la nación isleña. Joe Hamby, Director de Operaciones de la compañía, ha dicho que sigue preocupado por el hecho de que los aumentados costes podrían agregar más obstáculos para la nueva conservera, que está perdiendo dinero.

La reducción de la contratación de congelación y de la inversión de StarKist, dice la firma, se implementarán a pesar de tener pedidos existentes que satisfacer y de que este sea el periodo de producción más activo para la conservera.

Choe explica que StarKist mantiene una planta en Ecuador, y una nueva planta en Senegal, y tiene una importante capacidad disponible para producción.

Él dice: “Hemos empezado a explorar activamente otras localizaciones de fabricación, incluyendo el transferir parte de nuestra producción a nuestra planta de Senegal, así como también una exploración de opciones de facilidades de envasado en el continente estadounidense, similares a aquellas usadas por nuestros competidores.”

“Debido a la incertidumbre de los costes de facturación en Samoa Americana – los costes salariales, los costes energéticos, la incertidumbre de la política tributaria y las preocupaciones sobre la volatilidad y la oferta de la materia prima – y especialmente debido a lo sucedido sólo en los últimos seis meses, seríamos irresponsables si no empezáramos este proceso.”

La compañía ha declarado la dificultad a la que se ha enfrentado en Samoa Americana para competir con otras localizaciones de fabricación, donde declara que los costes de empleo y otros gastos son significativamente más bajos.

Mientras dice que los competidores llevan a cabo la mayor parte de sus producciones en países como China y Tailandia, añade que StarKist está tratando en mantener negocio en territorio estadounidense y está siendo penalizado por los crecientes costes.